时隔三年，湖人和掘金又一次在西决舞台上相遇了。

过去这三年里，两支队伍都经历了不少波折，却也都靠着核心的坚守，靠着人员的调整焕发出新生。

三年后，湖人这边征战过2020年那次园区西决的就只剩下詹姆斯和浓眉哥两个人了。在詹眉身边，他们的帮手已换了好几茬，连板凳席上的教练组成员也更新了一遍。20年夺冠后，湖人管理层在运作时走了太多弯路。尤其从上赛季开始，威少加入导致的湖人内部化学反应失调，更是将这支队伍推到了失控的边缘。

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但终于，在今年交易截止日，总经理佩林卡实现勒自我救赎，他送走威少，换来一帮更年轻、更具竞争力，打法上也更加适合詹眉的即战力，也是从那波运作开始，湖人逐渐找回争冠的气质，并一步步复刻着三年前的剧本，如今，在淘汰勇士重新站上西决舞台后，他们俨然已是很多专家眼中的夺冠头号热门了……

掘金这三年的征程也是磕磕绊绊。园区西决后，约基奇经历了生涯的又一轮蜕变，2021年和2022年，他连续两次拿到常规赛MVP，在个人荣誉方面已然可以比肩不少历史的传奇球星了。

可只要一踏上季后赛的修罗场，约老师的巨星光环却会被秒秒钟击碎。21年季后赛，掘金在西部半决赛被太阳4-0横扫，22年季后赛，他们又在首轮被勇士4-1痛宰。更令人悲伤的是，堂堂MVP竟然在关键时刻、关键战役中一次次成为对方错位军训、重点打击的软肋。也是因为这两次失败的季后赛旅程，约基奇的常规赛MVP含金量都被打上了巨大的问号。

但本赛季，约基奇不再专注于个人荣誉争夺，反倒将更多心思花在了实战的查缺补漏上。与此同时，掘金阵容也进入了三年来最为健康的阶段。3年前与约老师在园区西决并肩作战的贾马尔-穆雷和小迈克尔-波特都已从伤病阴霾中走了出来，迈克-马龙也依然是统领这支队伍的主帅，并且在更衣室中树立起更牢靠的威信。围绕约老师，掘金这两年也补入了一帮新的援手，而无论阿隆-戈登、卡德维尔-波普，还是布鲁斯-布朗和杰夫-格林，也都给掘金提供了肉眼可见的助力。

综合评定团队战力，掘金和湖人最终能站上西决舞台，是完全合情合理的。毕竟，本赛季常规赛掘金就是西部战绩最好的队伍，当大部分球队还在为一个季后赛席位，甚至一张附加赛门票竭力拼杀之时，掘金却早早的锁定了西部头名。至于湖人，他们在经历了赛季前程的动荡后，赛季后程却面貌大改，尤其从全明星周末之后，湖人拿到了西部最佳战绩，也为此后在附加赛和季后赛的发力打下基础。

掘金和湖人会师西决，也得益于队中核心对比赛的全新领悟和阅读。本赛季，约基奇并未将大部分精力投入到MVP三连庄的伟业之中，他反倒花了更多心血去与队友磨合，尝试激发出每个战友身边的潜能，在约老师带动下，掘金的阵容分工愈发明确且几乎没有明显弱点，季后赛前两轮面对森林狼和太阳，这套阵容也经历了含金量极高的实战考验。尤其与太阳的半决赛，更是掘金团队价值充分得到验证的一轮对决。

湖人这边，38岁的詹姆斯也有了新的顿悟，赛季中他主动放权，彻底承认了浓眉哥在队伍中头号核心的地位，季后赛，他场均出手18次也是湖人生涯的新低。老詹的谦让，促成了湖人多点开花的盛景，在他身边、拉塞尔、施罗德、里夫斯都有了一定的持球份额，也都得以在一些持球回合中闪光，如此雨露均沾的场景在老詹职业生涯的带队中应该还是第一次出现。

坦白说，3年前湖人掘金的那轮系列赛是完全一边倒的。5场球，人们更多记住的或许是湖人内线对约老师的围剿，记住的是浓眉哥在G2的大心脏三分绝杀。但3年过去了，如今湖人内线已没有重型铁闸去和约老师对抗了。未来的系列赛，主防约老师的也许会是范德比尔特，可一旦范德彪在吨位上的劣势导致战局的倾斜，被动之下，詹姆斯和浓眉也必须扛起防守的大旗，勇敢的去和约老师正面对话。可以想见，对于一个38岁的老兵和一个有着严重受伤倾向的家伙来说，顶防约老师的任务绝不会轻松。

当然，在历史战绩层面，湖人还从来没有在季后赛输给过掘金，从1978-79赛季两队第一次在季后赛相遇，湖人7次对阵掘金全部顺利通关。不过本赛季，湖人与掘金在常规赛交手4次，双方打成2-2平。一种基本的判断是，湖人不太可能再像3年前那样砍瓜切菜般拿下掘金了，至于詹眉双核，他们也必须做好与约老师，与丹佛战队开启漫长鏖战的准备，不能丝毫掉以轻心……